Dieser Frage ist John Holt, Lehrer an einer amerikanischen Grundschule, nachgegangen, indem er wieder und wieder versucht hat, sich in seinem Unterricht in die Lage der Kinder zu versetzen, die zeitweise Schwierigkeiten haben. Was geht in ihnen vor, während sie immer mehr verstummen, drauflosraten oder ihre eigene Taktik entwickeln, wie sie viele Erwachsene noch aus der eigenen Schulzeit kennen. Eine Taktik, die auf Angst und Einschüchterung vor einem als fremd empfundenen Stoff herrührt, eine Taktik, die zum "Antwortgeber" erzieht nur, um zu gefallen, nicht um zu verstehen. Über mehrere Jahre hat John Holt sich Notizen gemacht, die viele ganz spezifische und konkrete Beispiele enthalten. Sie machen das Buch an jeder Stelle interessant, aber sie zeigen auch immer, wo man ansetzen muss, um wirklich zu helfen. Und vielleicht können wir so Kinder rechtzeitig davor bewahren, chronische Versager zu werden.